Czy czekolada jest odpowiednia dla dzieci?

Czekolada to jeden z ulubionych przysmaków dzieci na całym świecie. Słodka, aromatyczna, łatwo dostępna i powszechnie obecna w dziecięcej diecie – nie budzi więc zdziwienia, że rodzice zastanawiają się, czy jej spożywanie jest zdrowe. Odpowiedź nie jest jednoznaczna, bo wszystko zależy od rodzaju czekolady, ilości oraz wieku dziecka.

Co zawiera czekolada i jak wpływa na organizm dziecka?

W składzie klasycznej czekolady znajdują się cukier, tłuszcze (głównie kakaowe), mleko w proszku (w wersjach mlecznych), kakao oraz dodatki smakowe. Z punktu widzenia żywienia dziecka najważniejsze są dwa składniki: cukier i kakao. Nadmiar cukru w diecie dzieci może prowadzić do próchnicy, nadwagi, a także zwiększonej pobudliwości. Kakao z kolei zawiera teobrominę – substancję pobudzającą układ nerwowy, podobną w działaniu do kofeiny. U dzieci może to powodować trudności z zasypianiem, rozdrażnienie lub nadpobudliwość.

Z drugiej strony, dobrej jakości gorzka czekolada ma też pewne zalety – zawiera magnez, żelazo, przeciwutleniacze i może być elementem zbilansowanej diety, jeśli podawana jest okazjonalnie i w niewielkich ilościach.

Od jakiego wieku można podawać czekoladę?

Większość specjalistów zaleca, aby nie wprowadzać czekolady do diety dziecka przed ukończeniem 2. roku życia. Wcześniej organizm malucha jest szczególnie wrażliwy na cukry proste i stymulanty zawarte w kakao. Po 2. roku życia czekolada może pojawić się w małych ilościach – jako rzadki dodatek, a nie codzienny przysmak. Warto wybierać produkty o jak najprostszym składzie: gorzką czekoladę z wysoką zawartością kakao i ograniczoną ilością cukru.

Czekolada a nawyki żywieniowe

Regularne podawanie dzieciom słodyczy może prowadzić do wykształcenia niekorzystnych nawyków żywieniowych – np. sięgania po słodkie przekąski w chwilach nudy, stresu czy zmęczenia. To z kolei może skutkować problemami z utrzymaniem prawidłowej masy ciała i wybiórczym apetytem. Dlatego warto traktować czekoladę jako element wyjątkowy – np. okazjonalną nagrodę, a nie codzienny składnik jadłospisu.

Podsumowanie
Czekolada nie musi być całkowicie zakazana w diecie dziecka, ale kluczowe są: wiek, jakość produktu i umiar. Dzieci powyżej 2. roku życia mogą od czasu do czasu zjeść niewielką ilość dobrej jakości czekolady – najlepiej tej gorzkiej, z prostym składem. Rodzice powinni jednak kontrolować ilość słodyczy w diecie dziecka i kształtować zdrowe, zrównoważone nawyki żywieniowe od najmłodszych lat.