Czekolada jako lekarstwo– jak była stosowana w medycynie?

Czekolada – dziś traktowana głównie jako deser i chwila przyjemności – w przeszłości była postrzegana jako prawdziwe lekarstwo. Jej historia w medycynie sięga setek lat wstecz, a zastosowania, jakie jej przypisywano, mogą dziś zaskakiwać. Od leczenia kaszlu, przez wspomaganie trawienia, aż po poprawę nastroju i funkcji mózgu – czekolada była cenionym składnikiem apteczek na całym świecie.

Korzenie lecznicze – czekolada w kulturze Majów i Azteków

Już starożytne cywilizacje Ameryki Środkowej, takie jak Majowie i Aztekowie, wykorzystywały kakao nie tylko jako napój rytualny, ale również jako środek leczniczy. Uważano, że poprawia krążenie, wzmacnia serce i dodaje sił. Kakao było spożywane w postaci gorzkiego, spienionego napoju, często z dodatkiem chili i ziół.

Czekolada w medycynie europejskiej

Po sprowadzeniu kakao do Europy w XVI wieku, szybko zdobyło ono uznanie lekarzy. W XVII i XVIII wieku czekoladę przepisywano na różne dolegliwości:

• Problemy trawienne – gorąca czekolada z mlekiem łagodziła niestrawność,

• Kaszel i przeziębienia – uważano, że działa rozgrzewająco i łagodząco na drogi oddechowe,

• Osłabienie i anemia – przypisywano jej właściwości wzmacniające,

• Choroby psychiczne i melancholia – wierzono, że poprawia nastrój i łagodzi stany depresyjne.

W czasach, gdy cukier był rzadkością, czekolada była gorzka i spożywana głównie w celach zdrowotnych, a nie jako słodycz.

Czekolada w XIX i XX wieku – od apteki do cukierni

W XIX wieku pojawiły się pierwsze tabliczki czekolady, a wraz z nimi – komercjalizacja produktu. Jednak długo jeszcze można było znaleźć czekoladę w aptekach, sprzedawaną jako środek wzmacniający lub ułatwiający rekonwalescencję. W czasie I i II wojny światowej, czekolada była nawet częścią racji żywnościowych żołnierzy, jako szybkie źródło energii i komfortu psychicznego.

Współczesne spojrzenie – co mówi nauka?

Dziś medycyna patrzy na czekoladę z naukowym dystansem, ale nie bez uznania. Ciemna czekolada, bogata w flawonoidy, wykazuje działanie:

• antyoksydacyjne – chroni komórki przed stresem oksydacyjnym,

• kardioprotekcyjne – wspomaga pracę serca i krążenie,

• neuroprotekcyjne – może poprawiać funkcje poznawcze i nastrój.

Oczywiście, kluczem jest umiar – nadmiar czekolady (zwłaszcza mlecznej, z dodatkiem cukru) może szkodzić, ale w rozsądnych ilościach ciemna czekolada może być elementem zdrowej diety.